英語の不定詞は、中学の英語で習う用法ですが、「to 不定詞」という形をとることはわかっていても、どんな時にどんな風に使うのか、理解できていない方も多いのではないでしょうか。
ここでは、英語が苦手な方や初心者の方、もう一度改めて覚えたい方向けに、日本語では馴染みのない不定詞という言葉と、不定詞の3つの用法の使い方について解説します。
この記事の内容
英語の不定詞とは？
英語の不定詞とは、「to ＋ 動詞の原形」という形で表し、不定詞が置かれる場所によって、名詞や形容詞、副詞などといった品詞のような働きをする、日本語にはない英文法です。
英語では不定詞のことを「Infinitive」といい、無限を意味する「infinity」や「infinite」と同様に、ラテン語で「無限の、限りない」を表す「infinitus」由来の言葉です。
不定詞では、主語が1人称単数（I）でも、3人称複数（They）でも、時制に関わらず、toの後の動詞は常に原形の形をとる、何が来ても限定を受けないため、不定詞といわれています。
英語の不定詞には、名詞的用法、形容詞的用法、副詞的用法の3つの用法があります。
不定詞と動名詞の見分け方
「to ＋ 動詞の原形」と「動名詞 ～ing」はどちらを使っても、「～すること」と訳すことから、意味が同じという解釈もありますが、この両者にはニュアンスや厳密には意味合いに違いがあります。
「to ＋ 動詞の原形」の前に用いられる動詞によって、後にくるのが不定詞か動名詞かを判断する方法がありますが、単語自体を覚える必要はありません。
「to ＋ 動詞の原形」は、一般論や規則、客観的なこと、漠然としていることを表現する際に用いられ、「動名詞 ～ing」は、より主観的で、臨場感のある、リアルにイメージできる内容を表す時に使われています。
・Reading books is my hobby.（本を読むことが趣味です。）
趣味は主観的で繰り返し行うことなので、動名詞を使います。
・I decided to go on a diet.（私はダイエットすることを決めました。）
これからするという未来の意味を含んでいる動詞なので、不定詞を使います。
不定詞だけをとる動詞）
・decide（決める）
・want（～ほしい）
・need（～する必要がある）
・hope（～を望む）
など
動名詞だけをとる動詞）
・enjoy（～を楽しむ）
・finish（～を終える）
・keep（～し続ける）
など
不定詞の名詞的用法の使い方
不定詞の名詞的用法には、3通りの使い方があります。
主語の役割をする名詞的用法
「to + 動詞の原形」が主語の役割をする名詞的用法では、「～することは」という意味になり、名詞のような働きをします。
・To clean the classroom is important.（教室を掃除することは大切です。）
・It is difficult to To master new language.（新しい言語を習得するのは難しいです。）
目的語の役割をする名詞的用法
「to + 動詞の原形」が目的語になる名詞的用法は、「～することを」と訳します。
・She wants to drink water.（彼女は水が飲みたいです。）※飲むことをしたい
補語の役割をする名詞的用法
「to + 動詞の原形」は、主語や目的語を補う補語の役割もあり、日本語では「～すること」になります。
・My dream is to become a singer.（私の夢はシンガーになることです。）
不定詞の形容詞的用法の使い方
不定詞には、「to + 動詞の原形」の直前の名詞を修飾して、形容詞のような働きをする使い方をする形容詞的用法もあります。
「～するための」や「～すべき」といった訳し方をします。
・I have many things to do.（私はやるべきことがたくさんあります。）
不定詞の副詞的用法の使い方
不定詞の副詞的用法は、名詞以外（主に動詞や形容詞）の語句や文を修飾する副詞のような働きをする使い方です。
日本語で「～するために」や「～したので」という意味になります。
・She went to America to study English.（彼女は英語を勉強するためにアメリカに行きました。）
・I was surprised to see him there.（私はそこで彼に会って驚きました。）
「to」のない原形不定詞
不定詞は基本的に「to ＋ 動詞の原形」の形をとりますが、「to」を用いない原形不定詞という用法があります。
「人や物に何かしてもらう」、「～をさせる」という意味になる使役動詞と、視覚や聴覚を表す知覚動詞の時に原形不定詞になります。
使役動詞
使役動詞には、強制的にさせるニュアンスのある「make」や、やわらかいニュアンスのあり、許可を表す「let」、依頼に用いる「have」などがあり、「使役動詞 ＋ 人（物） ＋ してほしい動詞の原形」の形で使われます。
・I’ll make him go.（私は彼に行かせるつもりです。）
・Please let me see that.（それを私に見せてください。）
知覚動詞
もう一つ、原形不定詞をとる動詞に知覚動詞があります。
see（見る）やhear（聞く）、smell（臭う）、feel（感じる）、taste（味わう）など、視覚や聴覚、嗅覚、味覚、触覚といった五感を表す動詞には「to」を用いた不定詞は使いません。
・I saw him cross the street.（私は彼が通りを横切るのを見ました。）
・I hear her cry.（彼女が泣いているのが聞こえます。）
まとめ
基本の不定詞「to ＋ 動詞の原形」は、名詞や形容詞、副詞のような使い方をします。
文法用語や使われる動詞を細かく覚える必要はありませんが、例文を自分なりに作ってみて、それぞれの役割や意味、訳し方を理解してみてくださいね。
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